“메타버스? 그게 뭔데요?”
처음 이 단어를 들었을 때, 저도 고개를 갸웃했습니다. 솔직히 말해서 ‘그게 나랑 무슨 상관이야?’ 싶었습니다. 하지만 요즘은 가상세계에서 친구들과 만나고, 여행도 다니고, 심지어 노래자랑까지 참여하고 있습니다! 믿기지 않으시죠? 저도 그랬습니다. 그런데 한 번 발을 들여놓으니, 생각보다 훨씬 재미있고, 편하고, 따뜻한 세상이 펼쳐졌습니다. 복지관 선생님 말로는 ‘디지털 치매 예방’에도 도움이 된다고 합니다. 저처럼 무릎 아프고 집에만 있던 사람도, 메타버스 덕분에 매일같이 웃게 됐습니다.
그리고 무엇보다 ‘내가 할 수 있다’는 자신감이 생겼습니다. 다른 사람에게 기대지 않아도 스스로 뭔가 할 수 있다는 그 기분, 오랜만이었습니다. 지금은 하루에 한 번씩 가상 공간을 들락거리면서, 온라인 친구들과 농담도 주고받고, 가끔은 줌으로 만나서 수다도 떨고 있습니다. 오늘은 그런 저의 경험을 바탕으로, 요즘 뉴스에도 자주 등장하는 ‘시니어 메타버스’에 대해 이야기해보려고 합니다. 혹시 “나도 할 수 있을까?” 고민 중이시라면, 끝까지 읽어보시길 바랍니다. 저도 그렇게 시작했습니다!
🧩 가상세계에서 만난 새로운 친구들
처음 메타버스를 접한 건, 동네 복지관에서 열린 체험 프로그램 덕분이었습니다. “가상세계에서 친구들과 만날 수 있다”는 말에 솔직히 좀 웃었습니다. ‘내가 무슨 게임을 해? 그것도 컴퓨터로?’ 하고 말입니다. 그런데 일단 한 번만 해보자 싶어서 등록했습니다. 처음엔 아바타 만드는 것부터 당황했습니다. 눈, 코, 입 고르는데 너무 많아서 한참 걸렸습니다. 근데 그게 또 은근히 재미있었습니다. ‘나’를 꾸미는 것이기 때문입니다.
이후로는 가상 공간 안에서 여기저기 돌아다녔습니다. 서초구의 ‘느티나무쉼터’에서는 실제 복지관과 똑같이 생긴 가상공간이 있어서, 익숙한 느낌이 들었습니다. 거기서 처음으로 어떤 아바타가 저한테 말을 걸었습니다. “안녕하세요~ 여기 처음이세요?” 그분도 저랑 비슷한 연세였습니다. 그렇게 시작된 인연이 벌써 6개월째 이어지고 있습니다. 온라인에서 만나서 수다 떨고, 정보 공유하고, 때론 같이 퀴즈 대회도 나갑니다.
노원구에서도 ‘메타버스 노인축제’를 열었다고 합니다. 가상공간에서 풍물놀이, 노래자랑, 전통놀이까지 다 체험할 수 있었습니다. 어르신들이 직접 무대에 올라 아바타로 공연도 했다고 하니까, 정말 놀랍지 않나요? 그만큼 메타버스는 ‘나이’와 ‘장소’를 넘어서 새로운 세상을 보여주는 공간입니다.
가상 세계라고 해서 외롭거나 허무할 거란 생각, 저도 처음엔 그랬습니다. 하지만 이제는 온라인 친구들과의 대화가 하루 중 가장 기다려지는 시간이 됐습니다. 어쩌면 현실보다 더 솔직하게 마음을 나눌 수 있는 공간이기도 합니다. 메타버스에서 만난 새로운 친구들, 그게 제 삶에 큰 활력이 되었습니다.
🌱 건강도 챙기고, 재미도 느끼고
메타버스는 단순히 놀기 위한 공간만은 아닙니다. 실제로 건강을 챙기는 데도 많은 도움이 되고 있습니다. 제가 다니는 복지관에서는 ‘가상 실버 헬스’ 프로그램이 있어서, 매일 아침 메타버스 안에서 스트레칭 수업을 합니다. 처음엔 어색했지만, 선생님이 아바타로 나와서 동작을 보여주시니까 재미있고 따라 하기 쉽습니다. 덕분에 관절 통증도 많이 줄었고, 아침마다 기지개 켜듯 습관이 되니까 하루가 훨씬 가볍게 시작됩니다.
KT의 ‘리얼큐브’는 VR 기기 없이도 즐길 수 있는 가상 체험 시스템입니다. 이걸 이용해서 치매 예방 활동도 한다고 합니다. 시각과 청각을 자극해서 기억력을 깨우는 활동을 해주는 것이죠. 서울 강남구에서는 어르신들이 이 리얼큐브를 통해 가상 여행을 하면서 옛 추억도 되살리고, 집중력도 키우고 있습니다.
미국의 ‘렌데버(Rendever)’라는 프로그램도 소개받았습니다. 이건 VR로 고향 풍경이나 젊은 시절 기억을 보여주면서 정서적 안정감을 주는 것입니다. 저도 가상현실로 어릴 때 살던 동네를 다시 본 적이 있는데, 진짜 울컥했습니다. 그곳에서 부모님이랑 걷던 길, 친구들과 놀던 골목… 잠시지만 다시 만난 느낌이었습니다.
메타버스를 통해 단순한 재미뿐 아니라 정서적 안정감, 치매 예방, 운동 효과까지 얻을 수 있으니, 이보다 좋은 게 있을까요? 우리 시니어들에게 꼭 필요한 디지털 복지라고 생각합니다. 처음엔 생소할 수 있지만, 막상 해보면 이만한 게 없습니다.
🌟 새로운 도전을 향한 첫걸음
사실 이 나이에 새로운 걸 배운다는 건 쉬운 일이 아닙니다. “컴퓨터는 젊은 사람들이나 하는 거지”라고 생각하기 쉽습니다. 저도 그랬습니다. 그런데 ‘나도 할 수 있다’는 경험은 생각보다 큰 변화를 줍니다.
강남구청에서는 ‘시니어 메타버스 체험관’을 운영 중인데, 매달 체험자가 늘고 있습니다. 그만큼 관심도 많고, 실제로 도움이 되기 때문입니다. 저도 그곳에서 처음으로 수업을 들었습니다. ‘메타버스 입문’, ‘아바타 만들기’, ‘가상공간 걷기’ 이런 기본적인 것부터 차근차근 가르쳐줘서 금방 익숙해졌습니다.
가장 좋았던 건, 다 같이 배우니까 덜 부담스러웠다는 점입니다. 모르는 건 같이 물어보고, 서로 가르쳐주고, 아바타 꾸미면서 깔깔 웃기도 했습니다. 한 번은 퀴즈쇼에서 1등도 했습니다. 상은 없었지만, 그 기분은 정말 오랜만이었습니다.
이런 경험들이 쌓이다 보니, 이제는 새로운 기술도 두렵지 않습니다. 오히려 “이건 또 뭘까?” 하며 기대하게 됩니다. 시니어에게 필요한 건 대단한 능력이 아니라, 그저 ‘첫걸음’을 내딛을 용기인 것 같습니다.
메타버스라는 새로운 공간에서, 나만의 인생 2막을 그려보는 건 어떠세요? 지금 당장은 어렵고 낯설어도, 시간이 지나면 분명 익숙해지고, 무엇보다 즐거워질 것입니다.
✅ “시니어 메타버스, 새로운 삶의 시작”
누구나 늙습니다. 하지만 ‘늙는 것’과 ‘도태되는 것’은 다른 이야기입니다. 우리는 여전히 배우고, 참여하고, 성장할 수 있습니다. 메타버스는 그걸 가능하게 해주는 놀라운 도구입니다.
지금도 전국 곳곳에서 다양한 시니어 메타버스 프로그램이 생겨나고 있습니다. 서울, 부산, 대전, 심지어 작은 읍면에서도 메타버스 교육이 이뤄지고 있습니다. 그만큼 우리 사회가 시니어의 디지털 접근을 진심으로 고민하고 있다는 뜻입니다.
이 글을 읽고 있는 여러분 중에도, 아직 망설이고 계신 분들이 있을 것입니다. 그 마음, 너무 잘 압니다. 낯설고 두렵고, 괜히 주눅들기도 합니다. 하지만 저는 단언할 수 있습니다. 시작만 하면, 달라집니다.
노년기의 삶이 단조롭고 지루하다고 느껴지셨다면, 메타버스가 그 답이 될 수 있습니다. 물론 화면 속 세상이 전부는 아니지만, 분명히 새로운 가능성을 열어주는 문이 되어줄 것입니다.
오늘도 저는 아침 스트레칭 후, 메타버스 친구들과 하루를 시작할 것입니다. 그 시간이 저를 살아 있게 해줍니다.
여러분도 지금 이 순간, 작은 용기로 새로운 삶을 시작해보시길 바랍니다.